دکتر مهدی فروغ در ۱۳ نوامبر ۱۹۱۱ در محله «دالباتی» اصفهان متولد شد. او پنجساله بود که پدرش درگذشت و مادرِ قوی و مهربانش، خود را وقفِ پرورش او کرد.
او تحصیلات ابتدایی خود را در مدارس اصفهان (از جمله مدارس تازهتأسیس آن زمان) گذراند و تحصیلات متوسطه را در اصفهان و شیراز ادامه داد؛ سپس راهی تهران شد و در «هنرکده عالی هنرهای نمایشی» ثبتنام کرد. او بلافاصله پس از ورود، به ریاست «انجمن تئاتر و موسیقی» این هنرکده برگزیده شد...
دکتر عیسی صدیق در شرححال خود مینویسد: «در انجمن تئاتر و موسیقی هنرکده عالی هنرهای نمایشی، شماری از دانشجویان استعدادها و قریحه ویژه خود را به نمایش گذاشتند و در میان آنان، کسانی همچون روحالله خالقی، برکشلی، مفتاح و مهدی فروغ به چهرههای اثرگذار در عرصه موسیقی و تئاتر بدل شدند.»
مهدی فروغ پس از پایان تحصیلات در هنرکده عالی موسیقی، در اوایل سال ۱۹۳۸ راهی انگلستان شد و به «آکادمی سلطنتی هنرهای دراماتیک» (RADA) پیوست؛ او در آنجا به عنوان بهترین شمشیرباز سالِ آکادمی انتخاب شد و جوایزی دریافت کرد.
او پس از دریافت مدرک خود، در اواخر سال ۱۹۴۵ به ایران بازگشت. در شرایط نامساعدِ پس از جنگ جهانی دوم — که ایران دچار آشفتگیهای اجتماعی، اقتصادی، فرهنگی و آموزشی بود — تدریس مباحث «فرم و زیباییشناسی در موسیقی» را در «هنرستان عالی موسیقی» آغاز کرد.
در تابستان سال بعد، او با «فخرالزمان دولتآبادی» ازدواج کرد؛ بانویی که نخستین زن ایرانی بود که همزمان با دوران تحصیل خود، در هنرستانهای موسیقی بلژیک به تدریس موسیقی غربی میپرداخت.
در سال ۱۹۴۰، او به همراه خانوادهاش به آمریکا رفت و در دانشگاه کلمبیا به تحصیل در رشتههای ادبیات، نمایشنامهنویسی و طراحی صحنه پرداخت. در سال ۱۹۵۶ به ایران بازگشت و ضمن تأسیس «گروه هنرهای دراماتیک» و سپس «دانشکده هنرهای دراماتیک»، دو کتابخانه فرهنگی مهم را نیز بنیان نهاد. او از سال ۱۹۶۲ تا ۱۹۷۵، ریاست گروه و دانشکده هنرهای دراماتیک را بر عهده داشت. او سالهای متمادی به تدریس تاریخ ادبیات، موسیقی کلاسیک، زیباییشناسی در موسیقی کلاسیک، نقد و مطالعهٔ هنر و ادبیات نمایشی، فن بیان و نمایشنامهنویسی، کارگردانی و آواشناسی، و تاریخ تئاتر جهان پرداخت.
